Pourquoi utiliser des images libres de droits, et pas juste un copier-coller Google ?
Une image trouvée sur Google n’est pas forcément gratuite. Encore moins libre de droits. Beaucoup l’ignorent ou décident de l’ignorer. Pourtant, cela expose à des sanctions juridiques et financières bien concrètes.
Dans mon activité de consultant, j’ai déjà accompagné une PME qui avait reçu une mise en demeure pour usage non autorisé de photos issues d’une banque d’images payante. Résultat : 800 € d’indemnités et du temps perdu à rectifier leurs communications.
Utiliser des images libres de droits, ce n’est pas une option : c’est une obligation si vous tenez à la pérennité de vos contenus, de votre réputation – et de votre trésorerie. Mais encore faut-il savoir où chercher, et comment les exploiter légalement.
Image libre de droit : de quoi parle-t-on exactement ?
Contrairement à une idée tenace, « libre de droit » ne veut pas dire « sans droits ». Cela signifie simplement que l’auteur autorise certaines utilisations de son œuvre, souvent via une licence type Creative Commons ou une licence commerciale adaptée.
En général, vous aurez le droit de :
- télécharger et utiliser l’image à des fins personnelles ou commerciales,
- modifier l’image (recadrage, retouche, intégration sur une créa),
- l’utiliser sur différents supports (site web, réseaux sociaux, print…)
Mais attention : toutes les images dites « libres de droits » ne le sont pas dans les mêmes conditions. Certaines demandent une attribution obligatoire (nom de l’auteur + source), d’autres non. Et certaines interdisent l’usage commercial.
Conclusion : toujours lire la licence ou les mentions d’utilisation, même si l’image est gratuite.
Peut-on vraiment trouver des images libres de droit sur Google Images ? Oui… mais avec précaution
Google Images propose bien une fonction de recherche filtrée pour repérer les images réutilisables. Le problème ? Cette fonction n’est pas totalement fiable, et elle ne garantit pas l’origine réelle de l’image.
Voici comment procéder, étape par étape :
- Allez sur Google Images.
- Entrez votre mot-clé (en français ou anglais pour plus de résultats).
- Cliquez sur « Outils » → puis sur « Droits d’usage ».
- Sélectionnez par exemple « réutilisation autorisée ou à des fins commerciales ».
Vous aurez maintenant un tri partiel des images. Mais prudence : en cliquant sur une image, allez toujours vérifier la page source (site d’origine) pour trouver explicitement la licence et voir si elle permet votre type d’usage.
Je recommande d’éviter les images de blogs ou de forums personnels : elles passent souvent entre les mailles, mais leur usage est rarement légal.
Les meilleures banques d’image gratuites et fiables
Pour éviter les erreurs, voici la liste des plateformes que je recommande à mes clients. Elles sont gratuites, bien documentées et sécurisées juridiquement – tant que vous respectez leurs licences.
- Unsplash.com : beaucoup de visuels professionnels, gratuits pour un usage commercial. Pas d’obligation d’attribution.
- Pexels.com : idéal pour de belles photos lifestyle, tech ou corporate. Licence permissive.
- Pixabay.com : propose aussi des vidéos et illustrations vectorielles. Interface simple et large choix.
- Flickr.com : attention, tout n’est pas libre de droit. Utilisez le filtre « Creative Commons ». Très utile pour des images culturelles ou patrimoniales.
- Freepik.com : très riche en illustrations, mais attribution souvent obligatoire et certaines ressources sont premium.
Pour les communicants qui veulent gagner du temps : créez un compte sur ces plateformes et sauvegardez vos favoris dans des collections thématiques (marque employeur, produits, événements internes…)
Et les IA dans tout ça ? Peut-on utiliser des images AI-generated sans risque ?
Depuis l’arrivée des générateurs comme Midjourney, DALL·E ou Canva AI, la question revient souvent : peut-on publier des visuels créés avec l’IA librement ?
La réponse est : ça dépend… des conditions d’utilisation de la plateforme. Par exemple :
- DALL·E / OpenAI : permet un usage large, y compris commercial, tant que vous êtes l’auteur de la requête.
- Canva AI / Magic Media : usage autorisé dans le cadre professionnel, incluant les campagnes marketing.
- Midjourney : usage commercial autorisé uniquement avec un abonnement actif. Sans abonnement, vous n’avez pas l’autorisation de diffusion commerciale.
Autre point crucial : les plateformes précisent souvent que vous êtes responsable de vérifier que le résultat ne reproduit pas une ressource protégée (logo, marque déposée, etc.).
Moralité ? L’image issue de l’IA peut alléger vos créations, mais elle n’exonère pas de la vigilance juridique.
Bonnes pratiques pour un usage sécurisé et professionnel
Voici les règles que j’applique systématiquement dans mes missions :
- Créer un dossier dédié avec toutes les images validées que vous utilisez dans vos contenus (avec source et licence).
- Télécharger depuis la source (et pas depuis un deuxième site ou un blog qui republie l’image).
- Conserver une capture d’écran de la page de licence au moment du téléchargement, pour prouver votre bonne foi si besoin.
- Respecter les crédits s’ils sont demandés, même s’ils ne sont pas visibles sur l’image (ajoutez-les en bas de page ou dans la légende).
- Former vos équipes : marketing, communication, RH, tous utilisent des visuels à un moment ou à un autre. Une session de sensibilisation chaque année vous évitera beaucoup d’ennuis.
Et si on veut être 100 % tranquille : passer par des banques payantes
Les banques d’images payantes (comme Shutterstock, Adobe Stock ou Getty) coûtent cher, mais elles offrent un confort indéniable. Tout est clair, traçable, et les images sont souvent plus spécialisées et qualitatives.
Pour les entreprises avec un usage intensif ou des projets à forte audience, je recommande un plan d’abonnement annuel à partager en interne.
C’est aussi un bon moyen d’éviter les doublons : rien de pire que de retrouver sa bannière LinkedIn avec la même image que son concurrent direct.
Dernier mot : image gratuite ou non, c’est d’abord une question de stratégie
Utiliser des images libres de droit ne doit pas être une simple tactique de dépannage. Intégré intelligemment à votre stratégie de communication, le visuel renforce vos messages, clarifie l’identification de marque, valorise vos produits ou vos talents.
Alors oui, une bonne image attire le regard. Mais une image bien choisie (et légale), elle participe à construire la crédibilité de votre entreprise sur le long terme.
Et ça, Google ne vous l’offre pas en un clic.