Pourquoi la question du crédit photo mérite (vraiment) votre attention
Qu’on soit chargé·e de communication, responsable marketing ou entrepreneur, on a tous besoin un jour ou l’autre d’illustrer une page web, un article ou une présentation. Et trop souvent, par manque de temps, on tape « image gratuite » dans Google, on choppe une photo sympa, et on l’intègre en douce. Problème : ce petit raccourci peut vite vous coûter cher. Très cher.
Les droits d’auteur, ce n’est pas une option. Enfreindre les règles peut entraîner des poursuites judiciaires, parfois avec des indemnités à cinq chiffres. Mais pas de panique. Il existe des alternatives légales, simples et gratuites : les licences Creative Commons (CC). Encore faut-il savoir les lire et les utiliser correctement.
Creative Commons : de quoi parle-t-on exactement ?
Les licences Creative Commons permettent aux auteurs (photographes, graphistes, vidéastes, etc.) de partager leurs œuvres tout en définissant exactement ce que les autres peuvent — ou ne peuvent pas — en faire. En clair, c’est une manière de dire : “Vous pouvez utiliser ma photo, mais selon certaines conditions.”
Il existe plusieurs types de licences CC, avec différents niveaux de liberté. C’est là que beaucoup se plantent. Utiliser une photo en CC sans lire (et respecter) sa licence, c’est comme signer un contrat sans le lire.
La base : connaître les 6 principales licences Creative Commons
Voici les 6 combinaisons les plus courantes, traduites pour les pros de la com (et sans langue de bois) :
- CC BY : Utilisation libre, y compris commerciale, tant que vous créditez l’auteur. C’est la plus souple. Le graal.
- CC BY-SA : Même chose que CC BY, mais vous devez diffuser votre propre contenu dérivé sous la même licence. Si vous modifiez une photo, il faudra partager votre version modifiée en licence libre. Esprit open source.
- CC BY-ND : Autorisée pour usage commercial, mais interdiction de modifier l’œuvre (ND = No Derivatives). Parfait pour une photo brute. Pas bon si vous devez la retoucher.
- CC BY-NC : Libre pour usage non commercial seulement. Donc interdit pour tout contenu lié à votre activité pro : site vitrine, newsletter, e-book marketing… Même gratuit.
- CC BY-NC-SA : Non commercial et partage à l’identique. Inadapté pour la plupart des projets d’entreprise.
- CC BY-NC-ND : La plus restrictive. Usage non commercial, pas de modification. Et oui, il y a des gens qui utilisent ça, souvent à tort quand ils espèrent la viralité avec une image… verrouillée. À éviter si vous êtes dans un cadre pro.
Pas le temps de retenir tout ça ? Retenez ceci : si vous êtes dans un cadre professionnel et que vous cherchez une image réutilisable sans tracas, visez les licences CC BY ou CC BY-SA. Le reste est souvent trop contraignant.
Crédit photo CC : comment bien le formuler ?
Utiliser une image sous licence Creative Commons ne vous dispense pas de créditer l’auteur. Et c’est ici que pas mal de communicants font n’importe quoi, en croyant que “Photo : Pixabay” suffit. Spoiler : non, ce n’est pas suffisant.
Le bon crédit doit comporter 4 éléments, dans la mesure du possible :
- Nom de l’auteur ou pseudo
- Titre de l’œuvre (facultatif mais recommandé)
- Source (lien vers l’image ou son hébergement original)
- Type de licence avec lien vers la licence complète
Exemple concret : imaginons que vous utilisez une photo de John Smith intitulée « Morning light » trouvée sur Flickr. La licence est CC BY 2.0. Le crédit idéal serait :
“Morning Light” par John Smith, disponible sur Flickr, sous licence Creative Commons BY 2.0.
Et avec les liens cliquables, c’est encore mieux. Astuce pro : gardez une petite bibliothèque de crédits types à copier-coller selon les plateformes utilisées.
Banques d’images : où trouver des photos CC fiables ?
Il existe une multitude de plateformes qui hébergent des contenus sous licence Creative Commons. Voici celles que je recommande en tant que consultant – testées sur le terrain, sans mauvaise surprise :
- Unsplash : très belles photos, qualité professionnelle. Licence proche de CC0 (usage libre même en contexte commercial), sans obligation de crédit — mais le crédit reste recommandé.
- Pexels : excellent complément à Unsplash, même logique.
- Pixabay : davantage de contenu (photos, illustrations, vidéos), et une section “images sponsorisées” à ignorer si vous cherchez du gratuit.
- Flickr : contient une mine d’or de contenus CC, mais filtrez bien les résultats par type de licence. Obligatoire, sauf à vouloir des soucis.
- Wikimedia Commons : très riche en iconographie historique, technique ou institutionnelle. Idéal pour les articles fouillés ou les contenus pédagogiques.
Mon conseil : créez votre “carte de crédit visuelle pro”, avec favoris, auteurs fiables et sources validées. Ainsi, vous gagnez en vitesse et en fiabilité.
Et si je ne crédite pas ? Qu’est-ce que je risque ?
J’ai accompagné une TPE il y a deux ans, qui avait récupéré une image Pinterest pour illustrer sa page d’accueil. Résultat : mise en demeure d’un avocat représentant le photographe. 2 400€ demandés pour une image qui n’était même pas si belle. Elle a négocié à 1 000€, mais a retiré la photo en panique et a payé en jurant de ne “plus jamais recommencer”.
Ce genre de cas est fréquent. Il y a des ayants-droit qui traquent automatiquement les images utilisées sur le web via des outils de reconnaissance visuelle. Un mauvais crédit, ou pas de crédit du tout, et bingo : courrier recommandé à la clé.
Donc oui, même pour une simple photo d’illustration “anodine”, la rigueur reste de mise. Et quand on gère la communication d’une entreprise, on ne joue pas aux apprentis sorciers du droit d’auteur.
Cas d’usage concrets dans la communication d’entreprise
Pour aller plus loin, voyons comment intégrer intelligemment les images CC dans vos différents canaux de communication :
- Newsletter : pour éviter les taux de clics en berne, une image pertinente peut booster l’engagement. Préférez des images en CC BY, créditez en bas de mail en petit mais lisible.
- Publications LinkedIn : attention à la licence. Même si le contenu est visuel, votre usage est professionnel. N’utilisez pas de CC BY-NC sous prétexte que le post n’est « pas monétisé ».
- Présentation commerciale : idem. Même si l’audience est interne ou ciblée, l’usage reste « comparable à un usage commercial ».
- Site vitrine : bibliothèque CC bien rangée = économie majeure. Par contre, assurez-vous que GOT (Graphiste ou Théo du web) ne recadre pas les images avec une licence ND… sinon, modification = non-respect = danger.
Bonne pratique : documentez vos crédits image
Prenez 15 minutes par semaine pour documenter toutes les images utilisées : lien de téléchargement, licence, nom de l’auteur, image recadrée ou pas. Faites un simple tableau. Le jour où on vous demande « vous l’avez eue où, cette photo ? », vous n’aurez aucune hésitation.
Pro tip : intégrez vos images avec leurs crédits directement dans vos CMS ou outils newsletter. Plusieurs plateformes permettent d’associer un champ “crédit” à chaque visuel. Prévoir dès le départ évite les galères par la suite.
Un peu de bon sens, beaucoup d’économie
Les images en Creative Commons sont une vraie aubaine pour les communicants. Encore faut-il en comprendre les codes, respecter les licences, et adopter des réflexes rigoureux. C’est un petit investissement en temps, pour une grande tranquillité à moyen terme.
Dernier mot d’ordre : en cas de doute, ne prenez pas l’image. Il y aura toujours une alternative. Parce qu’un crédit mal fait peut coûter plus cher qu’une campagne Google Ads. Et ça, votre boss préfèrerait sûrement l’éviter.